Достаточно часто наследодатель при жизни составляет завещание, чтобы избежать возможные споры и конфликты между наследниками по вопросу деления предмета наследства. В качестве наследодателя может выступать как один гражданин, так и двое, например, супруги. Независимо от количества наследодателей важным условием при заключении завещания является дееспособность, причем наследодатель должен быть полностью дееспособным, ограничение дееспособности не допускается. Невозможно и заключение завещания через представителя, только личное участие.
Возможны и такие ситуации, когда в силу каких-либо обстоятельств наследодатель не смог при жизни составить завещание и вот тогда наследование осуществляется на основании закона.